La Catedral de Notre Dame de Chartres es uno de esos lugares que impresionan. Sus enormes dimensiones, sus espectaculares vidrieras y la riqueza de los detalles que esconden sus muros hacen que recorrerla sea mucho más que visitar una catedral: es adentrarnos en uno de los grandes tesoros del arte gótico francés.
Situada en la ciudad de Chartres, en Francia, esta impresionante catedral comenzó a levantarse después del incendio de 1194 y se convirtió en uno de los ejemplos más importantes del gótico clásico. Su arquitectura y sus proporciones marcaron una época y sirvieron de inspiración para otras grandes catedrales francesas, como las de Reims y Amiens.
Pero si algo nos sorprendió durante nuestra visita es que cada rincón guarda algo que merece la pena descubrir: sus portadas llenas de esculturas, el famoso laberinto, las vidrieras medievales y una historia estrechamente ligada a las peregrinaciones y a la tradición religiosa de la ciudad. En este artículo te contamos todo lo que necesitas saber para visitar la Catedral de Chartres y descubrir por qué es uno de los grandes monumentos de Francia.
Historia de la Catedral de Chartres
La historia de la Catedral de Chartres está marcada por incendios y destrucciones que obligaron a levantar sucesivos templos sobre el mismo emplazamiento.
La primera iglesia de la que se tiene constancia fue construida alrededor del año 360. A lo largo de los siglos siguientes el templo sufrió diferentes destrucciones. En el año 858 fue destruido durante las incursiones normandas y, en 962, volvió a sufrir importantes daños durante un conflicto en el que estuvieron implicados Ricardo I de Normandía y el conde de Chartres.
Después de se reconstruyó parcialmente, pero un nuevo incendio ocurrido en 1020 volvió a arrasar el edificio. Tras este, comenzó la construcción de una nueva catedral de estilo románico, que fue consagrada en 1031.
El incendio de 1194
El incendio más importante llegaría en 1194. Las llamas devastaron gran parte de la antigua catedral románica y obligaron a plantear una nueva construcción.
Fue entonces cuando comenzó a levantarse el edificio que conocemos actualmente, que acabaría convirtiéndose en uno de los principales referentes del gótico clásico francés. La nueva catedral fue consagrada en 1260.
Muchos siglos después, en agosto de 1944, durante la liberación de Francia, la Catedral de Chartres volvió a estar en peligro. Existía una orden para destruirla, pero el coronel estadounidense Welborn Griffith decidió comprobar personalmente si había tropas alemanas en el interior del templo. Al comprobar que no las había, la orden de destrucción fue anulada y pudo conservarse.
En 1979, la catedral de Chartres fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la Unesco. Está catalogada como el ejemplo más preciso y más precioso de la arquitectura gótica.
Arquitectura de la Catedral de Chartres
La Catedral de Chartres presenta una planta de cruz latina y está organizada en tres naves. En el exterior, los arbotantes descargan parte del peso de las bóvedas y permiten abrir grandes superficies en los muros para colocar enormes ventanales.
Fachada occidental
La fachada occidental es probablemente la imagen más conocida de la Catedral de Chartres. En ella destacan sus dos torres, que presentan estilos y alturas diferentes y crean una característica composición asimétrica.
La torre sur, conocida como Clocher Vieux, alcanza los 103 metros de altura. Su característica más llamativa es la esbelta aguja de piedra de superficie lisa, que contrasta claramente con la torre situada al otro lado de la fachada.
La torre norte, conocida como Clocher Neuf, alcanza los 115 metros. Fue construida en estilo flamígero francés, por lo que presenta una decoración mucho más elaborada que la torre sur.
Entre las dos torres se encuentra el gran rosetón de la fachada occidental. Sus vidrieras representan a Cristo juez en el Juicio Final, rodeado por los cuatro evangelistas y diferentes ángeles.
En los círculos exteriores aparecen ángeles trompeteros y diferentes escenas relacionadas con la resurrección, el Infierno y el Paraíso.
Uno de los grandes tesoros de la fachada occidental es el Pórtico Real, famoso por la extraordinaria calidad de sus esculturas.
Está formado por tres portales decorados con tímpanos, dinteles, arquivoltas y estatuas-columnas. Su composición sirvió de modelo para otras catedrales, entre ellas las de Le Mans, Angers y Bourges.
En el tímpano del portal central aparece Cristo Pantocrátor, representado dentro de una mandorla y rodeado por el Tetramorfos, formado por los símbolos de los cuatro evangelistas. El friso del dintel representa a los doce apóstoles y a los profetas Elías y Enoc.
Las arquivoltas están decoradas con ángeles y con los veinticuatro ancianos del Apocalipsis, que aparecen con instrumentos musicales y recipientes de perfume.
Las estatuas-columnas representan personajes del Antiguo Testamento como David, Salomón, la Reina de Saba, Isaías y Ezequiel. En los capiteles se desarrollan diferentes escenas relacionadas con la vida de la Virgen y de Cristo.
El portal izquierdo está dedicado a la Ascensión de Cristo. En él, Cristo sobre una nube, sostenido por dos ángeles, mientras que los apóstoles aparecen representados con libros y pergaminos. En la parte superior encontramos cuatro ángeles descendiendo de una nube.
Las dos arquivoltas están decoradas con los signos del zodiaco y representaciones relacionadas con las actividades correspondientes a los doce meses del año.
El portal derecho está dedicado a la pureza de María. En el tímpano aparece la Virgen con el Niño entronizada entre dos ángeles.
La arquivolta superior representa la Presentación de Jesús en el Templo, con la Virgen, Simeón y otros personajes. En la arquivolta inferior se suceden escenas de la Anunciación, la Visitación, la Natividad y el anuncio a los pastores.
Los capiteles de la puerta muestran diferentes episodios de la Pasión de Cristo, entre ellos la entrada en Jerusalén, la Última Cena, la Sepultura y el duelo de las mujeres.
Fachada norte de la Catedral de Chartres
La fachada norte fue terminada en torno al año 1270 y es otro de los grandes conjuntos escultóricos de la catedral.
En ella encontramos alrededor de 700 piezas esculpidas, repartidas entre los tres grandes portales y sus diferentes elementos decorativos.
El portal central está dedicado a la Coronación de la Virgen María. Cristo y María aparecen coronados bajo una arquería que simboliza el palacio celestial. A su alrededor encontramos profetas, santos y ángeles con incensarios.
En el parteluz aparece una representación tridimensional de Santa Ana con la Virgen niña en brazos. La escultura ha llegado hasta nosotros sin cabeza.
Las arquivoltas presentan diferentes personajes del Antiguo Testamento y antepasados relacionados con el linaje de María. En las jambas aparecen estatuas correspondientes a personajes del Antiguo y del Nuevo Testamento.
El portal derecho es conocido como Portal de Job y Salomón. En el dintel se representa el Juicio de Salomón acompañado de diferentes escenas bíblicas. Las arquivoltas muestran personajes como Sansón, Gedeón, Esther y Judith. Sobre el tímpano se representa la serenidad de Job ante las adversidades.
En uno de los salientes de la fachada norte encontramos un reloj astronómico de 24 horas, construido en el año 1520.
Es uno de esos pequeños detalles que podemos pasar por alto durante la visita si nos centramos únicamente en las grandes esculturas y vidrieras.
Fachada sur de la catedral de Chartres
La fachada sur también cuenta con tres grandes portales escultóricos, decorados con numerosas figuras y escenas religiosas que merece la pena observar con detalle.
El portal central está dedicado al Juicio Final. Cristo ocupa la posición central, acompañado por la Virgen a su derecha y San Juan a su izquierda. En las jambas aparecen representaciones de los apóstoles.
Sobre la puerta, el dintel presenta un friso relacionado con el Apocalipsis, en el que aparecen representaciones del Cielo y del Infierno.
El portal izquierdo está dedicado a los mártires de la Iglesia. La escena principal representa el martirio de San Esteban, que aparece siendo lapidado. En la parte superior se representa a Cristo en el cielo, rodeado de ángeles, dispuesto a recibir su alma.
El portal derecho es conocido como Portal de los Confesores. En él se representan santos que dieron testimonio de su fe a través de su vida terrenal.
En esta fachada también podemos encontrar un curioso reloj de sol del siglo XVI conocido como el ángel del reloj. Se trata de una forma semicircular grabada en la piedra, con números romanos, sostenida por una escultura que representa a un ángel.
El interior de la Catedral de Chartres
Al entrar en la Catedral de Chartres, una de las primeras cosas que nos llama la atención es la enorme altura de la nave central, que alcanza los 37 metros.
La construcción de las bóvedas de crucería y el empleo de arbotantes en el exterior permitieron levantar los muros y abrir grandes espacios destinados a las vidrieras.
La planta tiene forma de cruz latina y está dividida en tres naves. La cabecera cuenta con un amplio deambulatorio alrededor del presbiterio y cinco capillas radiales semicirculares.
Triforio
Entre las arcadas inferiores y los grandes ventanales encontramos el triforio. En Chartres funciona principalmente como un pasadizo decorativo y no como una galería abierta al exterior.
Sus diferentes tramos están formados por grupos de cuatro arcos apuntados, creando una decoración repetitiva que recorre buena parte del interior.
El transepto y sus rosetones
El transepto cuenta con tres naves y destaca especialmente por sus dos grandes fachadas monumentales, correspondientes a los lados norte y sur. Cada una de ellas cuenta con los tres portales esculpidos que ya hemos visto por el exterior, cinco ventanas y un gran rosetón vidriado.
El rosetón situado en el lado norte del transepto está dedicado a la Glorificación de María. En el círculo exterior aparecen reyes y profetas del Antiguo Testamento.
En los cinco ventanales situados bajo el rosetón aparecen diferentes parejas de personajes: Melquisedec y Saúl, David y Jeroboam, Santa Ana y la Virgen niña, Salomón y Nabucodonosor y, finalmente, Aarón y el faraón.
El rosetón del lado sur del transepto está dedicado a la Glorificación de Cristo. En el círculo exterior aparecen los patriarcas del Apocalipsis.
Los ventanales muestran a los cuatro evangelistas en la parte superior y a los profetas Isaías, Jeremías, Ezequiel y Daniel en la parte inferior. En la ventana central aparece la Virgen con el Niño.
El coro y el impresionante trascoro
El coro de la Catedral de Chartres guarda uno de sus elementos más espectaculares: el trascoro de piedra esculpida.
Esta obra fue realizada por Jehan de Beauce durante el siglo XVI y combina elementos del gótico tardío con las nuevas formas del Renacimiento.
El conjunto supera los seis metros de altura y alcanza aproximadamente los 100 metros de longitud. Sus alrededor de 200 esculturas desarrollan cronológicamente diferentes episodios de la vida de la Virgen María y de Jesucristo.
Es recomendable recorrerlo con calma, ya que las escenas y los pequeños detalles escultóricos forman un auténtico relato en piedra.
El altar mayor
Dentro del espacio coral encontramos el altar mayor, que fue remodelado durante el siglo XVIII. En el centro destaca una escultura realizada en mármol de Carrara que representa la Asunción de la Virgen.
La obra fue realizada por Charles Antoine Bridan y constituye uno de los principales elementos artísticos del espacio del altar.
Las impresionantes vidrieras de la Catedral de Chartres
Si existe un elemento que ha convertido a la Catedral de Chartres en un lugar único, son sus vidrieras medievales.
El templo conserva una de las colecciones de vitrales medievales más importantes, completas y mejor conservadas del mundo. De las 176 ventanas policromadas originales se conservan 152. En conjunto, las vidrieras ocupan más de 2.600 metros cuadrados.
Su fama se debe especialmente al intenso color azul que aparece en muchas de ellas, conocido como Bleu de Chartres.
Este característico azul tiene una luminosidad y una profundidad muy particulares y se convirtió en uno de los elementos más reconocibles de las vidrieras de la catedral.
Entre los vitrales más antiguos y famosos se encuentran tres que sobrevivieron al incendio de 1194: la Ventana de la Virgen Azul, la Ventana de Jesé y la Ventana de la Vida de Cristo, datadas en torno a 1150.
La mejor manera de apreciarlas es acercarse a ellas y observar cómo las escenas están formadas por pequeñas piezas de vidrio de diferentes colores.
La Sancta Camisia de la Catedral de Chartres
En una de las capillas de la catedral se conserva una de sus reliquias más importantes, conocida como la Sancta Camisia. Se trata de una pieza que la tradición identifica con el velo o manto de la Virgen María.
Según la tradición, la reliquia habría llegado a Chartres desde Tierra Santa en el año 876. Su presencia contribuyó enormemente a convertir Chartres en un importante destino de peregrinación durante la Edad Media.
La cripta de Chartres
La cripta de la Catedral de Chartres es la más grande de Francia y una de las mayores de la cristiandad, solo superada por algunas grandes construcciones religiosas como San Pedro de Roma y la Catedral de Canterbury.
La cripta conserva restos de las diferentes construcciones anteriores a la catedral actual. En su interior podemos encontrar también frescos medievales del siglo XII y una reproducción de una antigua imagen de la Virgen Negra que fue destruida durante la Revolución Francesa.
El famoso laberinto de Chartres
Uno de los elementos más conocidos de la catedral es su laberinto, situado en el pavimento de la nave central. Tiene aproximadamente 13 metros de diámetro y fue realizado a comienzos del siglo XIII.
Los fieles y peregrinos podían recorrer el camino a pie o incluso de rodillas como una forma simbólica de peregrinación hacia el centro.
No siempre están las sillas sobre él como en la foto, hay momentos del año en el que el laberinto está completamente descubierto.
Otras iglesias medievales también tuvieron laberintos semejantes, como la Catedral de Amiens, que fue destruido y posteriormente reconstruido en el siglo XIX o el pequeño laberinto en la Catedral de Lucca, grabado en una de las jambas de su puerta de entrada.
El Tesoro de la Catedral de Chartres
El Tesoro se encuentra en la Chapelle Saint-Piat y se accede a él mediante una escalera situada desde el deambulatorio del coro.
En la capilla podemos contemplar el tabernáculo de Saint-Aignan, coronas y cetros relacionados con la Virgen y la Urna de Saint Avit.
Sala Capitular
En la sala capitular podemos ver varias esculturas de las columnas que fueron retiradas del Pórtico Real en la década de 1970 y un excepcional conjunto pictórico del siglo XIV.
Horario de la catedral de Chartres
La catedral de Notre-Dame de Chartres está abierta todos los días del año desde las 8:30 hasta las 19:30.
La entrada a la catedral es gratuita. No se permite la circulación en la nave ni en los transeptos durante las misas y celebraciones. Consulta la web de la catedral por posibles cambios o celebraciones.
Qué ver en Chartres además de la catedral
Aunque la Catedral de Chartres es, sin duda, el gran motivo para acercarnos hasta esta ciudad francesa, merece la pena dedicar algo más de tiempo a descubrirla. Chartres conserva un bonito casco histórico por el que resulta muy agradable pasear, con calles de aspecto medieval, casas tradicionales y rincones con mucho encanto a orillas del río Eure.
Además de visitar su impresionante catedral, podemos descubrir otros lugares interesantes y disfrutar de un paseo tranquilo por una ciudad que sorprende por su patrimonio y su ambiente. Si estás preparando una visita, te contamos todo lo que ver en Chartres en nuestro post, dónde pasear y qué lugares no deberías perderte en la ciudad.
Qué hace tan especial a la Catedral de Chartres
Después de recorrer la Catedral de Chartres, resulta fácil comprender por qué ocupa un lugar tan destacado dentro de la arquitectura medieval europea. Sus impresionantes fachadas, las esculturas, las vidrieras, el laberinto y la cripta nos permiten descubrir un templo lleno de historia y detalles.
Además, la conservación de buena parte de sus vidrieras medievales hace que podamos disfrutar de una experiencia visual realmente especial, muy parecida a la que vivieron quienes entraban en la catedral durante la Edad Media.
La Catedral de Chartres es, sin duda, una de las grandes joyas del gótico francés y una visita imprescindible para los amantes de la historia, el arte y la arquitectura. Y es que aquí, cuanto más observamos, más detalles descubrimos.
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