El Monasterio de Vallbona de les Monges es uno de esos lugares que sorprenden mucho más de lo que imaginas. Está situado en un entorno tranquilo de la comarca de L'Urgell, en pleno corazón de la Ruta del Císter.
Durante nuestra visita recorrimos una iglesia que mezcla el románico y el gótico, paseamos por un hermoso claustro cargado de historia y conocimos espacios tan interesantes como la sala capitular. Y dependencias como la biblioteca o la antigua farmacia monástica con un extraordinario audiovisual inmersivo. Todo ello en un lugar con más de ocho siglos de historia, en el que una comunidad de monjas cistercienses continúa habitándolo en la actualidad.
Vallbona de les Monges es el tercer monasterio de la Ruta del Císter. Si quieres conocer los otros dos y organizar el viaje completo, aquí tienes nuestra guía de la Ruta del Císter.
Acompáñanos a recorrer el Monasterio de Santa María de Vallbona, descubrir sus rincones más interesantes y conocer la apasionante historia de uno de los conjuntos monásticos más importantes de Cataluña.
El Monasterio de Vallbona de les Monges, considerado la principal casa femenina del Císter en Cataluña, forma junto a Poblet y Santes Creus el famoso triángulo monástico de la Ruta del Císter. Su historia está ligada a reyes, nobles y abadesas que desempeñaron un papel fundamental en el desarrollo de estas tierras.
Los orígenes del Monasterio de Santa María de Vallbona
El monasterio alcanzó una enorme relevancia religiosa en la Edad Media. Reyes como Alfonso I el Casto o Jaume I el Conquistador visitaron el cenobio en varias ocasiones y le concedieron privilegios y protección. Además, muchas jóvenes pertenecientes a las familias nobles más importantes del territorio ingresaron entre estos muros.
La comunidad también desempeñó un papel decisivo en la transformación del entorno. Las monjas impulsaron la desecación de las zonas pantanosas del valle, favorecieron la creación de explotaciones agrícolas y ejercieron la jurisdicción sobre una extensa baronía. Desde aquí promovieron además la fundación de nuevas casas cistercienses, algunas de las cuales todavía continúan activas en la actualidad.
El nacimiento de Vallbona de les Monges
La historia del monasterio cambió para siempre en el siglo XVI. Tras las disposiciones aprobadas durante el Concilio de Trento, los monasterios femeninos ya no podían permanecer aislados de núcleos habitados. Como consecuencia, en 1573 comenzó a formarse el actual pueblo de Vallbona de les Monges junto a los muros del cenobio.
Las religiosas cedieron parte de los terrenos de clausura para que varias familias procedentes de Montesquiu se instalaran alrededor del monasterio. De esta forma nació la localidad que hoy conocemos y que acabaría dando nombre al conjunto monástico.
Aquel proceso transformó profundamente el aspecto original del recinto, protegido antiguamente por una gran muralla de la que todavía quedan algunos vestigios.
La iglesia del Monasterio de Santa María de Vallbona
La visita al Monasterio de Vallbona de les Monges comienza por su iglesia, uno de los espacios más impresionantes de todo el conjunto.
Antes incluso de entrar, merece la pena detenerse ante la portada románica del siglo XIII, situada en el brazo norte del crucero. Se abre hacia la plaza que antiguamente ocupaba el cementerio monástico y conserva todo el encanto de la arquitectura medieval.
Junto al muro exterior llaman la atención tres sarcófagos románicos que nos recuerdan la importancia histórica que tuvo este cenobio durante la Edad Media.
Al cruzar la puerta accedemos a una iglesia que refleja perfectamente la transición entre el románico y el gótico. Su planta tiene forma de cruz latina y una única nave que conduce la mirada hacia la cabecera, formada por tres ábsides rectangulares de gran sobriedad, muy en línea con los ideales de la orden cisterciense.
La cubierta que vemos actualmente corresponde a una reforma realizada a comienzos del siglo XIV, cuando las antiguas estructuras románicas fueron sustituidas por elegantes bóvedas de crucería ojival que aportan mayor altura y luminosidad al templo.
Uno de los elementos más sorprendentes es el cimborrio octogonal que se alza sobre el crucero. A él se suma un segundo cuerpo también octogonal, construido durante la primera mitad del siglo XIV y decorado con bellos ventanales góticos calados y delicadas cresterías que aportan una gran elegancia al conjunto.
En el segundo tramo de la nave se levanta además una estructura que sirve de base para la torre campanario, otro de los elementos característicos del perfil exterior del monasterio.
Siguiendo la tradición cisterciense, la imagen de la Virgen ocupa un lugar destacado en el templo y preside el espacio litúrgico.
Mientras recorremos la nave vamos descubriendo numerosas lápidas sepulcrales que recuerdan a las abadesas que dirigieron la comunidad a lo largo de los siglos.
El lugar más destacado de la iglesia se encuentra en el presbiterio, donde reposan los restos de la reina Violant de Hungría, segunda esposa de Jaume I el Conquistador, y de la infanta Sança, hija de ambos.
La presencia de miembros de la familia real pone de manifiesto la estrecha relación que mantuvo el monasterio con la Corona de Aragón y la relevancia que alcanzó dentro del panorama religioso y político de la época.
El claustro y las dependencias monásticas
El claustro constituye el verdadero corazón del Monasterio de Santa María de Vallbona. Nada más acceder a él resulta fácil darse cuenta que su diseño no es uniforme.
Su curiosa planta trapezoidal y la combinación de elementos románicos y góticos reflejan las distintas fases constructivas que experimentó el monasterio entre los siglos XII y XV.
Pasea con calma por las pandas del claustro del Monasterio de Vallbona de les Monges pasa descubrir sus detalles y su evolución con el paso de los siglos.
Alrededor del claustro se distribuyen las principales dependencias conventuales. Desde aquí se accede a espacios tan importantes como la cocina, la sala capitular, la capilla de la Virgen del Claustro, la biblioteca o la antigua farmacia, lugares que nos ayudan a comprender cómo transcurría la vida cotidiana dentro del monasterio.
La sala capitular
Uno de los espacios que más nos gustó durante la visita fue la sala capitular. El acceso ya resulta espectacular gracias a una elegante portada ojival gótica que destaca por la armonía de sus formas.
Aquí se reunía la comunidad para tratar los asuntos más importantes del monasterio y tomar decisiones relacionadas con su gobierno. Además, este espacio cumplió durante siglos la función de panteón abacial.
Todavía hoy pueden verse en el pavimento las lápidas sepulcrales bajo las que descansan numerosas abadesas que dirigieron la comunidad entre los siglos XIV y XVII.
La estancia está presidida por una magnífica imagen de la Virgen de la Misericordia realizada en alabastro policromado durante el siglo XV, una de las obras artísticas más destacadas del monasterio.
La capilla de la Virgen del Claustro
En una de las dependencias más recogidas del Monasterio de Santa María de Vallbona se conserva una auténtica joya medieval: una imagen de Santa María datada en el siglo XII.
Esta escultura fue la primera imagen mariana que presidió la iglesia románica y constituye una de las piezas más antiguas y valiosas que han llegado hasta nuestros días dentro del monasterio.
Audiovisual inmersivo
Y aquí accedemos a una de las partes más curiosas de la visita, ya que en algunas de las antiguas dependencias del monasterio se ha instalado un moderno espacio museístico donde se proyecta un audiovisual inmersivo que nos ayuda a comprender mejor la historia del cenobio y la vida cotidiana de la comunidad monástica.
No queremos hacer demasiado spoiler porque creemos que merece la pena descubrirlo por uno mismo, pero podemos decirte que la experiencia es muy interesante. La combinación de imágenes, luces y sonido consigue transportarte a distintos momentos de la historia del monasterio y te prepara para seguir recorriendo sus estancias con una mirada completamente diferente.
La biblioteca guarda uno de los tesoros culturales más importantes del Monasterio de Vallbona de les Monges.
Durante siglos, las monjas desarrollaron una intensa actividad intelectual y de copia de manuscritos. Todavía se conserva el espacio destinado a esta labor y una valiosa colección formada por catorce códices del siglo XIII, testimonio del importante papel cultural desempeñado por la comunidad.
Otro de los rincones más curiosos de la visita es la antigua farmacia monástica. Aquí las religiosas elaboraban remedios y preparados medicinales utilizando plantas cultivadas en los huertos del monasterio. Durante el recorrido todavía se recuerda la importancia que tuvo este espacio para atender tanto a la comunidad como a los habitantes del entorno.
Otras construcciones del conjunto
Gran parte de las dependencias que hoy ocupan las celdas y las zonas de clausura corresponden a reformas realizadas durante el siglo XVIII, cuando el monasterio experimentó importantes transformaciones para adaptarse a las nuevas necesidades de la comunidad.
Fuera del recinto actual todavía pueden verse dos grandes arcos de diafragma situados en la calle de L'Abadia.
Son los únicos restos conservados de la antigua bodega monástica, un edificio que acabó siendo ocupado por los nuevos pobladores que se instalaron junto al monasterio a finales del siglo XVI.
Una comunidad viva en la actualidad
A diferencia de otros grandes conjuntos monásticos convertidos únicamente en monumentos históricos, el Monasterio de Santa María de Vallbona sigue siendo un lugar vivo.
Una comunidad de monjas cistercienses continúa habitándolo y mantiene activa una tradición religiosa que se ha transmitido de forma ininterrumpida durante más de ocho siglos. Además de la vida contemplativa, las religiosas impulsan actividades culturales y espirituales que permiten que el monasterio siga desempeñando un papel relevante en la actualidad.
Dónde dormir cerca del Monasterio de Vallbona de les Monges
Nosotros nos alojamos en el Iberik Rocallaura Balneari, y si buscas desconectar de verdad, es una opción difícil de superar. Está rodeado de montaña y naturaleza, combina un ambiente tranquilo con instalaciones modernas y tiene piscina cubierta, bañera de hidromasaje, gimnasio y zona de tratamientos.
Otra opción interesante es el Hotel Balneari de Vallfogona de Riucorb, a unos 18 km del monasterio. Tres estrellas, piscina de temporada, sauna y un restaurante donde sirven cocina catalana con vistas al paisaje. Más sencillo, pero con mucho encanto.
Y si ninguna de las dos te convence, tienes muchas más opciones de alojamiento cerca de Vallbona de les Monges.
Qué ver cerca del Monasterio de Vallbona de les Monges
Si después de recorrer el Monasterio de Vallbona de les Monges te has quedado con ganas de más, te animamos a completar la Ruta del Císter visitando los otros dos grandes monasterios que forman este extraordinario conjunto.
Santes Creus, por su parte, ofrece una visita muy completa gracias a que no está habitado por una comunidad monástica y permite recorrer con tranquilidad dependencias tan espectaculares como su magnífico claustro gótico.
Y para poner el broche de oro al viaje, nada mejor que acercarse a Montblanc, una de las villas medievales mejor conservadas de Cataluña, donde podrás pasear por sus calles empedradas, recorrer su impresionante recinto amurallado y descubrir el lugar donde, según la tradición, san Jorge venció al dragón.
Los tres monasterios y Montblanc forman una escapada perfecta para descubrir el patrimonio histórico y cultural de la comarca de la Conca de Barberà y el Urgell.
Visitar el Monasterio de Vallbona de les Monges es mucho más que recorrer uno de los grandes monumentos de Cataluña. Es adentrarse en más de ocho siglos de historia, descubrir el legado de la orden del Císter y conocer un lugar que ha mantenido viva su esencia desde la Edad Media hasta nuestros días.
La iglesia, el claustro, la sala capitular, la biblioteca y la presencia constante de una comunidad religiosa convierten al Monasterio de Santa María de Vallbona en una visita imprescindible dentro de la Ruta del Císter y en uno de los conjuntos monásticos más fascinantes de Cataluña.
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