Las Highlands de Escocia son de esos sitios que sabes que van a ser bonitos, pero cuando los tienes delante te das cuenta de que te habías quedado corto. Las conocimos en una excursión de día desde Edimburgo, y fue sin duda una de las mejores cosas del viaje.
La ruta cubre bastante en un solo día: Callander, el Parque Nacional de los Trossachs, Glen Coe, Fort William, el Lago Ness y Pitlochry de vuelta a Edimburgo. Sí, son muchas horas, pero el paisaje cambia constantemente y no se hace pesado.
Aquí os contamos cómo fue el día, qué vimos y todo lo que necesitáis saber si estáis pensando en hacer lo mismo.
Las paradas de la excursión a las Highlands
La excursión tiene varias paradas repartidas a lo largo del día, a cual más interesante. Algunas son más largas y otras son simples descansos, pero todas tienen algo que contar. Aquí os detallamos cómo fue cada una.
Las vaquitas de las Highlands
Primera parada en Callander, ya dentro de las Tierras Altas. Allí se hace una parada para desayunar y ver las Highland Cows. Es una granja en la que se encuentran las famosas vacas escocesas con una cafetería y una tienda de souvenirs.
Las Highland Cows son exactamente tan adorables como en las fotos: pelo naranja o negro, cuernos enormes y una calma total, cero estrés. Tienes 30 minutos para verlas, hacerte las fotos de rigor y tomarte un café (los de la cafetería no son especialmente amables).
Ojo: en temporada baja se retiran al interior de las granjas y no siempre es posible verlas de cerca. Si viajas en otoño o invierno, no lo des por garantizado.
Glen Coe: la parada que no olvidaréis
Si el día tuviera que resumirse en un momento, sería este. Glen Coe es espectacular de una forma que cuesta describir hasta que lo ves.
El valle es una maravilla, las montañas caen a plomo y la luz cambia cada pocos minutos. Dependiendo la excursión, se para en tres puntos distintos, si la haces en tu coche puedes parar en los tres.
Buachaille Etive Mór: la montaña icónica antes de entrar al valle. Muy fotogénica, ya la conoceréis de haberla visto en mil fotos de Escocia. Three Sisters: tres crestas de roca que caen en vertical. El punto más impresionante del día.
El Loch Achtriochtan: el pequeño lago que forma el río Coe al fondo del valle. Tiene una casita de madera al lado que parece sacada de un cuento y unas vistas tranquilas que contrastan con la espectacularidad de las Three Sisters. El broche perfecto para cerrar la visita.
Pero Glen Coe no es solo paisaje. Aquí tuvo lugar la masacre del clan MacDonald en el siglo XVII, una traición que el guía explica con todo el detalle. Le da al lugar otra visión que hace que lo que ves tenga otro significado.
Fort Augustus y Lago Ness: ¿el crucero merece la pena?
Llegamos a Fort Augustus a mediodía con hora y media de tiempo libre para comer, nosotros fuimos precavidos y llevamos un bocata.
Además, en Fort Augustus hay sitios donde comer, tiendas y si vas por libre y tienes tiempo puedes ir a ver el Canal de Caledonia, que merece un vistazo.
Tienes opción de hacer el crucero de 50 minutos por el lago, y nuestra recomendación es clara: hacedlo. Cuesta para adultos £21.
De camino al embarcadero no tiene pérdida: pasaréis justo por delante de las esclusas del Canal de Caledonia, una secuencia de compuertas que suben y bajan los barcos para salvar el desnivel entre el canal y el Lago Ness.
Durante el recorrido no vimos a Nessie, pero el lago desde el agua es otra cosa, no creíamos que era tan enorme. El Lago Ness tiene 37 km de largo, casi 230 metros de profundidad en sus puntos más hondos y más agua dulce que todos los lagos de Inglaterra y Gales juntos. Sus aguas son oscuras apenas puedes ver 10 centímetros. Ese color negro se debe a la turba que arrastran los ríos que desembocan en él.
Esta oscuridad dio pie a varias leyendas, la más famosa, claro, es la de Nessie. El primer avistamiento registrado data del año 565 d.C., cuando según la leyenda San Columba salvó a un hombre de una "bestia acuática" en el lago. Pero el mito moderno arrancó en 1933, cuando una pareja aseguró haber visto una criatura de enormes proporciones desde su coche. Un año después, el Daily Mail publicó la foto más icónica de Nessie. Años más tarde se descubrió que era un fraude.En 2018, un estudio de ADN del lago concluyó que el 20% de las muestras correspondían a anguilas. El misterio, oficial y científicamente, sigue abierto.
De camino a Inverness, bordeando el lago, aparece de repente el Castillo de Urquhart asomándose al agua. Es una de las postales más reconocibles de Escocia y la tercera atracción más visitada del país. En nuestra excursión no incluía parada, pero desde la ventana pudimos hacer una foto.
Inverness: la capital de las Highlands
La capital de las Highlands sorprende más de lo que esperábamos. Tienes hora y media de tiempo libre en Inverness y, si os gusta el turismo con algo de historia, se aprovecha muy bien. Puedes dar un agradable paseo a orillas del río Ness.
Y también pasear por las animadas calles del centro. El ayuntamiento, las calles comerciales y la free church of Scothland, entre otras cosas.
Lo que más nos llamó la atención fueron las iglesias. La más impresionante es la Catedral de San Andrés, justo a orillas del río Ness. Es de estilo neogótico del siglo XIX, con columnas de granito escocés, vidrieras preciosas y un interior muy cuidado. La entrada es gratuita y merece mucho la pena entrar, aunque sea unos minutos.
Un poco más arriba, en una loma junto al río, está la Old High Church, considerada la más antigua de Inverness. El cementerio que la rodea, con lápidas cubiertas de musgo, ya vale la visita por sí solo.
Pero lo que más nos impactó fue su historia: después de la batalla de Culloden en 1746 sirvió como prisión, y se rumorea que los prisioneros jacobitas fueron ejecutados en ese mismo cementerio.
Y para cerrar, un paseo por la orilla del río y un vistazo al Castillo de Inverness desde fuera, que, aunque no se puede entrar, las vistas desde la colina compensan.
Pitlochry: el broche final
Con menos de 3.000 habitantes, Pitlochry es uno de esos pueblos que no esperabas y que te conquistan. Sus casas de piedra de estilo victoriano te van a encantar.
La calle principal, Atholl Road, está llena de tiendas de whisky, lana y productos locales. Si visitas Pilorchry en la excursión a las Highlands de Escocia, solo tienes 30 minutos, pero da de sobra para pasear, comprar algo y descansar antes del tramo final de vuelta a Edimburgo.
Y además tienes la sorpresa del día: en el aparcamiento de la estación hay un vagón de tren de los años 50 que fue utilizado en el rodaje de Misión Imposible: Dead Reckoning, la película en la que Tom Cruise corre por su tejado antes de que se despeñe por un precipicio.
Una familia local lo compró, lo instaló sobre una vía en el aparcamiento y lo convirtió en un restaurante tailandés llamado The Wee Choo-Choo.
Si tienes más tiempo, hay una escalera de salmones junto a la presa donde se puede ver a los peces nadar a contracorriente durante la migración. Dos destilerías de whisky en los alrededores (Edradour y Blair Atholl), y el mirador de Queen's View sobre el Lago Tummel, que según dicen enamoró a la mismísima Reina Victoria. Nosotros nos quedamos con ganas de volver con más tiempo.
¿Dónde dormir?
En Edimburgo: Como te comentábamos al principio, nosotros hicimos la excursión desde Edimburgo y nos alojamos en el Motel One Edinburgh-Princess, y lo recomendamos sin dudarlo. Está muy bien ubicado, la relación calidad-precio es muy buena y es ideal como base para hacer excursiones de día desde la ciudad.
Si no te gusta o buscas otra cosa, aquí puedes buscar y comparar precios de alojamientos en Edimburgo.
En Inverness: Si hacéis la ruta por vuestra cuenta y queréis pasar una noche en las Highlands, Inverness es una base estupenda. El AC Hotel by Marriott Inverness está en el mismo centro, es cómodo, moderno y además tiene buenas valoraciones.
En Pitlochry: Si os apetece desconectar de verdad, Pitlochry tiene opciones con mucho encanto. El Westlands of Pitlochry es un coqueto bed and Breakfast de 4 estrellas que cuenta con jardín y todas las comodidades. un lugar con mucho encanto.
Excursiones a las Highlands de Escocia desde Edimburgo
Si no tenéis coche o simplemente preferís ir sin preocuparos de la conducción, la mejor opción es apuntarse a una excursión organizada a las Highlands desde Edimburgo.
Nosotros lo hicimos con Tierras Altas de Escocia y la experiencia fue muy buena. Fuimos con dos guías, el que conduce conoce la ruta a la perfección, explica la historia de cada parada con detalle y el recorrido está muy bien planificado para aprovechar el día al máximo.
Tienes muchas más excursiones por Escocia para que elijas la que mejor se adapte a tus gustos y necesidades .
¿Vale la pena la excursión a las Highlands de Escocia?
Sí, sin dudarlo. Es un día largo y hay que estar preparado para ello, pero llegas de vuelta a Edimburgo con la sensación de haber vivido mucho más que un simple día de turismo.
En pocas horas pasas por paisajes completamente distintos, descubres historia por cada rincón y acumulas anécdotas que no esperabas. Escocia tiene esa cosa de mezclar paisaje espectacular con historia oscura y algo de humor, y esta ruta lo resume perfectamente.
Llevaos ropa de abrigo, aunque sea verano, subíos al crucero del Lago Ness sin pensarlo dos veces. No os vais a arrepentir.
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