En la provincia de Cáceres, muy cerca de Portugal, encontramos Alcántara, una pequeña localidad extremeña con un importante patrimonio histórico. Su gran protagonista es, sin duda, el Puente Romano de Alcántara, una impresionante obra de ingeniería que cruza el río Tajo y que se ha convertido en uno de los lugares más conocidos de Extremadura.
Pero Alcántara es mucho más que su famoso puente. Paseando por sus calles descubrimos antiguos conventos, iglesias, palacios, restos de su pasado medieval y bonitos rincones desde los que contemplar el Tajo. En este artículo te contamos qué ver en Alcántara, incluyendo el Puente Romano y todos esos lugares que merece la pena conocer durante una visita a la localidad.
Dónde está Alcántara y cómo llegar
Alcántara se encuentra en el oeste de la provincia de Cáceres, en Extremadura, muy cerca de la frontera con Portugal. La localidad está situada junto al río Tajo y forma parte de la comarca de Tajo-Salor-Almonte. Su ubicación, cerca de la Raya portuguesa, hace que sea una escapada muy interesante si estamos recorriendo el norte de Extremadura o viajando entre España y Portugal.
Si llegamos en coche, nosotros recomendamos comenzar la visita por la zona del embalse. Antes de llegar al Puente Romano encontramos el desvío hacia el Mirador de la Presa, desde donde tenemos una magnífica panorámica del embalse, Alcántara y el puente. Después podemos continuar hasta el puente y, una vez visitado, subir hasta el casco histórico para recorrerlo tranquilamente a pie.
Un poquito de historia
Los orígenes de Alcántara son neolíticos, como nos recuerda un buen puñado de menhires y dólmenes encontrados en los alrededores. También se sabe que llegarían los romanos allá por el siglo II a C y que, tras ellos y la construcción del puente romano de Alcántara, llegarían los árabes y construirían una pequeña alcazaba. Ellos fueron los que bautizarían a la población, ya que Al Qantarat, quiere decir “el puente”.
Fue reconquistada en 1213, y la Orden de Calatrava se encargó de defender la población cedida por el rey Alfonso IX estableciéndose la Orden Militar de Alcántara.
Estos fueron los encargados de la protección de la localidad, y por lo tanto al convertirse en un lugar seguro para vivir, muchos nobles pertenecientes a la orden, vinieron y la enriquecieron construyendo bellos palacios que aun podemos ver en nuestro paseo por la ciudad.
Qué ver en Alcántara
Aunque el Puente Romano de Alcántara es el gran protagonista de la localidad, cuando recorremos sus calles descubrimos que hay mucho más que ver en Alcántara. Su importante pasado histórico ha dejado un interesante conjunto de iglesias, conventos, palacios y otros rincones que merece la pena conocer. Vamos a descubrirlos uno a uno.
Mirador de la Presa
Justo antes de llegar a Alcántara hay un desvío (lo he marcado en el mapa), en el que se encuentra el Mirador de la Presa, y que estamos seguros de que te va a encantar, porque las vistas desde allí son excepcionales. Se ve todo el embalse, la población y el famoso puente de Alcántara.
Presa de José María Oriol
El embalse o Presa de José María Oriol o Alcántara II, fue finalizada
en 1969 siendo en el momento de su construcción la segunda reserva más grande
de Europa con una longitud de 91 kilómetros.
Regula gran parte del caudal del Tajo, generando con ello energía eléctrica.
Cuenta con una central hidroeléctrica con cuatro grupos y una potencia de 915
MW.
Puente romano de Alcántara
Tras disfrutar de las vistas nos dirigimos al lugar más emblemático y con más historia de la ciudad, el Puente Romano de Alcántara, que se encuentra a unos 600 metros de la presa, se puede atravesar tanto a pie como en coche.
Este corte del río Tajo, supuso para los romanos un gran reto, ya que en tiempos del emperador Trajano era necesario ir al otro lado para llevar plomo y oro con facilidad por ello vino la necesidad de la construcción de este puente, una obra realmente ingeniosa.
Aunque evidentemente ha sido reformado a lo largo de los siglos, el Puente de
Alcántara es digno de admiración. Se terminó de construir en el año
85 d.C., y cuenta con seis arcos de medio punto sujetos firmemente por
cinco recios pilares.
En la parte central hay un arco de triunfo construido en el 106 d.C., y
en la zona de Alcántara hay también un pequeño templo romano dedicado a
Trajano. Por detrás diseminado por el monte podrás ver restos de la muralla
que cercaba la población.
El puente aguantó perfectamente hasta el siglo XIII, pero en la Reconquista se destruyó el primer arco para impedir el paso, y se quedó sin arreglar hasta el siglo XVI. También en la Guerra de Sucesión del siglo XVIII entre España y Portugal, y en la Guerra Independencia, tuvo más de un destrozo que fue arreglado con posterioridad.
Lacer, su constructor, dejó escrito:
PONTEM PERPETUI MANSVRVM IN SECULA MVNDI:
que viene a decir: Puente, que durará mientras dure el mundo.
Y de momento se va cumpliendo, tras más de veinte siglos de uso y mal uso.
Tras admirar esta magnífica obra, nos dirigimos en coche hasta el centro de la población que se encuentra en lo alto del cerro y aparcamos en la Plaza de Portugal, recorreremos ahora el resto a pie.
Arco de la Concepción
Como Alcántara era fronterizo, en tiempos musulmanes se levantó una
muralla a la villa, de la que quedan algunos restos que luego
veremos.
Lo primero que vemos es el Arco de la Concepción, que hay que atravesar
para adentrarte al casco histórico, este era el acceso principal de la antigua
muralla, aunque restaurada y a la que se le añadió el escudo en tiempos de
Felipe III.
Conventual de San Benito
En el casco histórico nos encontramos una gran sorpresa, el Conventual de San Benito, imprescindible dentro de los lugares que ver en Alcántara junto con el puente. En el año 1176 se fundó en Portugal la Orden de San Julián del Pereiro, pasando en el año 1218 a ser la Orden Militar de Alcántara, quienes poco a poco fueron ocupando una importante posición militar y económica.
Los caballeros de la Orden pidieron a los Reyes Católicos autorización para la construcción de un monasterio en Alcántara, y tras la aprobación, se construyó entre bello edificio entre 1505 y 1574, trabajando en él importantes arquitectos como Pedro de Larrea o Pedro de Ybarra.
Antes de entrar a hacer la visita guiada, recorremos el exterior de este importante conjunto. Junto al ábside de la iglesia y parte del convento destaca sin duda la Galería de Carlos V que es parte de la hospedería. Tiene tres pisos con torres cilíndricas a los lados, en las que podemos ver los escudos de Carlos V, y de Felipe II. La de la derecha está rematada con un cono con decoraciones platerescas, y la de la izquierda con un casquete esférico.
Esta fachada, que se abría a la huerta del convento, y ante ella ahora hay unas gradas en las que se hacen diferentes espectáculos como el del Festival de Teatro Clásico que cada año se celebra en Alcántara.
Interior del Conventual de San Benito
Tras recorrer el exterior del convento, entramos a hacer la visita guiada. Lo primero que contemplamos tras escuchar un resumen de la historia del convento, es el Zaguán. Aquí se encuentran expuestas interesantes piezas artísticas, como un trozo del retablo del siglo XVI que decoraba la iglesia o el sepulcro de un maestre de la orden de Alcántara del siglo XIV, Don Frey Suero Martínez.
Claustro
Contemplamos el bello claustro de planta cuadrada y estilo gótico, con
aljibe, verdes limoneros y el lavatorio de los freires, que
rompe con elegancia la simetría del patio.
El piso inferior del Claustro tiene los arcos escarzanos y bóvedas nervadas
con los escudos de los Reyes Católicos en sus claves. El superior tiene arcos
de medio punto pareados, pero sin decoración.
Museo, sala Capitular, refectorio y demás dependencias
El refectorio conserva pegados a la pared los bancos corridos de piedra originales donde se sentaban los freires a comer. Y la cubierta ha sido sustituida por esta de ladrillo con sensación de movimiento ondulatorio que nos encanta. Esta dependencia se utiliza en la actualidad como sala de congresos de la Fundación San Benito.
Hay varias exposiciones y un vídeo sobre los caballeros de la orden de Alcántara. En la Sala Capitular puedes ver el facsímil de la Carta de exenciones, franquicias y libertades firmada por los Reyes Católicos y su secretario, el duque de Alba, Fernando Álvarez de Toledo. Y también pudimos ver en una de la sala, unos interesantes planos de la reconstrucción de puente romano hecha entre 1856 y 1859, durante el reinado de Isabel II.
Patio Azteca
También vimos el Patio Azteca, lugar donde se encontraban las celdas de los freyres, pero debido a la ruina de su techo fue transformado en la restauración en un patio abierto repleto de hiedra. Dos de sus muros están decorados con motivos geométricos que imitan los de sus templos aztecas.
Iglesia de la Inmaculada Concepción
Y por supuesto visitamos la Iglesia de la Inmaculada Concepción, que, aunque no esté acabada, nos dejó con la boca abierta. Tiene trazas renacentistas y una extraordinaria altura interior, con tres naves con bóvedas de crucería nervada con medallones en las claves de los nervios, apoyados en altísimos pilares.
Se conservan
las capillas de los Comendadores Mayores de la Orden: Frey Diego de
Santillán, Frey Nicolás de Ovando y Frey Antonio Bravo de Jerez.
Y la sacristía con en la que llama la atención su
escalera de caracol gótica por la que se sube al órgano, con un
pasamanos cilíndrico tallado en la piedra.
A partir del siglo XIX el convento tuvo grandes expolios y se deterioró mucho, pero fue restaurado por Fundación Iberdrola España y en la actualidad alberga la Fundación San Benito de Alcántara. Y además en su interior se hacen un buen número de actividades culturales y visitas guiadas gratuitas.
Horarios de visita al Conventual de San Benito
Calle Cuatro Calles
Salimos encantados de la visita y comenzamos a pasear por la población, tienes que ver en Alcántara sus calles con casas encaladas modestas mezcladas con otras modernistas y con bellos palacios construidos a la vez que el convento, en el periodo de prosperidad de Alcántara.
Paseamos por una de las calles principales, la denominada Cuatro calles, en ella nos llama la atención una casona-palacio, la Casa de los Oviedo, familia de origen asturiano establecida en la población. El palacio es del siglo XVI con restauraciones en siglos posteriores, destaca en él la forja del balcón, y los escudos de la familia.
Un poco más abajo se encuentra Centro de Interpretación Tajo Internacional, en el que por medio de paneles y audiovisuales descubrirás sus más de 25.000 hectáreas, su flora y la fauna y las rutas senderistas que en él puedes hacer.
Iglesia Santa María de Almocóvar
Nos acercamos ahora a la Iglesia Parroquial Santa María de Almocóvar, que se encuentra muy cerca, en la plaza delantera se encuentra la estatua de San Pedro de Alcántara. A un lado se encuentra el edificio que aloja el Ayuntamiento de Alcántara.
La iglesia se construye sobre una antigua mezquita a finales del siglo XIII, para ser utilizado como lugar de enterramiento de los caballeros de la Orden. Almocóvar viene del árabe Al-Mocovara que significa “el lugar más alto".
En sus orígenes el templo era románico, de esta época se conservan sus tres portadas, destacando entre ellas la portada principal que es extraordinaria, uno de los pocos ejemplos de arquitectura románica extremeña. Sin embargo, su estructura cambió considerablemente entre los siglos XVI y XVII.
En el interior podemos ver algunas piezas traídas del Convento de San Benito, como el sepulcro de alabastro de 1564 del comendador Frey Antonio Bravo de Jerez, el sepulcro del Maestre Yáñez de la Barbuda, un Cristo Yacente de Martínez Montañés, cinco tablas del pintor extremeño Luis de Morales, o la pila donde fue bautizado San Pedro de Alcántara.
Iglesia San Pedro de Alcántara
Un poco más adelante encontraremos en nuestro paseo otro templo, este más pequeño, es el de San Pedro de Alcántara. En el solar en el que se edificó, se encontraba la casa natal del santo y en el momento de su beatificación, en el siglo XVIII, se construyó esta iglesia de estilo barroco con la imagen de san Pedro en la portada. No pudimos ver el interior, pero en él se conserva la habitación donde nació y un trozo de su manto.
Convento de Sancti Spiritu
Continuamos el paseo hasta el final de la población, por un camino nos
dirigimos a las ruinas de la
Iglesia de la Encarnación “La Antigua” y el
Convento del Sancti Spiritu, del siglo XV.
Es conocido como de las Monjas comendadoras y acogía a la rama femenina
de la Orden de Alcántara que exigía nobleza y pureza, al igual que la
masculina.
Tras la desamortización de Mendizábal pasó a manos particulares y fue quedando paulatinamente en ruinas, ahora es propiedad del ayuntamiento.
Mirador del Puente
Aquí también se encuentran restos la antigua muralla y una de las puertas de acceso al pueblo. También encontrarás un pequeño mirador desde el que las vistas sobre el Tajo y hacia el puente son realmente excepcionales.
Plaza de la Corredera
Vamos de vuelta, y nos dirigimos ahora a la plaza de la Corredera, en ella hay varios edificios interesantes, por desgracia alguno en ruinas o abandonados.
Lo primero que nos llama la atención es un arco de entrada con un pequeño balcón, este es el acceso principal a lo que era el Barrio Judío. Estrechos callejones de casas encaladas entre las que hay una antigua sinagoga del siglo XIV reconvertida en Centro Cultural.
También en la plaza vemos las ruinas del Palacio de los Roco Camprofrío del que solo queda la fachada delantera de sillería de granito y tres alturas y portada de columnas toscanas, y frontón de columnas jónicas. Se construyó em el XVII por Frey Don Juan Roco Campofrío en la dehesa ganada por Bernaldo Roco por su participación en la conquista de Alcantara en 1213. El edificio fue utilizado como hospital en la Guerra de Sucesión y como cuartel, siendo destruido en 1809.
Frente al Palacio de los Roco podemos ver otro edificio interesante, se trata del Palacio de los Marqueses de Torreorgaz. Perteneció a don Diego de Aponte regidor perpetuo y caballero de la Orden de Alcántara y Marques de Torreorgaz. En su fachada de mampostería de pizarra y sillería de granito, de líneas de líneas rectas, destacan los escudos familiares.
Ermita de Nuestra Señora de la Encarnación
Y ya para acabar, pasamos a ver la fachada de la Ermita de Nuestra Señora de la Encarnación, bueno lo que queda de ella, ya que esta ermita construida en 1574, pasó a reinventarse a mediados del siglo XVIII y convertirse en almacenes y fragua real, teniendo como patronos a los Marqueses de Torreorgaz.
De ella queda la bonita portada renacentista con medallones de San Pedro y San Pablo.y hornacinas ahora vacías y a los lados del frontón, los escudos seccionados de la familia fundadora Rol Palomeque.
INFORMACIÓN PRÁCTICA
Mapa con los lugares imprescindibles que ver en Alcántara
Hemos preparado este mapa para que puedas localizar fácilmente todos los lugares que hemos ido visitando a lo largo del recorrido. Así podrás organizar la ruta y calcular mejor las distancias entre el Puente Romano, el embalse y el casco histórico.
Oficina de Turismo
Si necesitas información durante la visita, puedes acercarte a la Oficina de Turismo de Alcántara, situada en la Avenida de Mérida. Allí pueden informarte sobre visitas, actividades, rutas y otros lugares de interés de la localidad.
Avenida de Mérida, s/n 10980 Alcántara, Cáceres (Extremadura) mail: ofiturismo@alcantara.es
Actividades en el Tajo
En el río Tajo hay muchas actividades para que disfrutes de la escapada a esta bella localidad. Hay cruceros, y también puedes hacer kneeboard o kayak. Disfrutarás de otra manera de la localidad y podrás ver de cerca esta maravillosa zona de protección para aves.
Dónde alojarse en Alcántara
Si quieres pasar la noche en la localidad y disfrutar de Alcántara con tranquilidad, encontramos varias opciones de alojamiento.
Te proponemos dos alternativas diferentes, una casa completa perfecta si viajamos en familia o con amigos y un alojamiento más sencillo en el centro de la localidad: Casalagata es una buena opción si buscamos espacio y tranquilidad, especialmente si viajamos en grupo. Se trata de una casa con cuatro dormitorios, dos baños, salón y cocina totalmente equipada, además de aire acondicionado. En el exterior cuenta con jardín, terraza y piscina privada de temporada.
Si preferimos un alojamiento más sencillo, Alojamientos Tajo Internacional ofrece habitaciones con aire acondicionado y baño privado en Alcántara. Está situado a poca distancia del Puente de Alcántara y permite alojarnos en la propia localidad sin necesidad de utilizar el coche para todos nuestros desplazamientos. Admite mascotas, algo que puede resultar interesante para muchos viajeros.
Qué ver cerca de Alcántara
Si disponemos de más tiempo, podemos aprovechar nuestra visita para conocer otros lugares interesantes de la provincia de Cáceres que se encuentran relativamente cerca de Alcántara. Una buena opción es acercarnos a Cáceres, con su espectacular conjunto histórico, o descubrir el patrimonio de Coria y Plasencia.
También podemos adentrarnos en la Sierra de Gata, donde encontraremos preciosos pueblos y un entorno natural perfecto para disfrutar de unos días de tranquilidad. Otra excursión muy interesante es Granadilla, una antigua villa amurallada que quedó deshabitada y que hoy podemos recorrer como un auténtico viaje al pasado.
Como has podido comprobar, qué ver en Alcántara va mucho más allá de su impresionante Puente Romano. Aunque esta antigua construcción sobre el Tajo es el gran protagonista y una de las visitas imprescindibles de Extremadura, merece la pena dedicar unas horas a recorrer el casco histórico y descubrir sus iglesias, conventos, palacios y rincones llenos de historia.
A nosotros nos sorprendió la cantidad de patrimonio que conserva esta pequeña localidad cacereña y, sobre todo, la belleza de su entorno junto al río Tajo. Así que, si estás preparando una ruta por la provincia de Cáceres, te recomendamos incluir Alcántara en tu recorrido y acercarte a conocer tanto su famoso puente romano como todo lo que esconde la localidad.
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