Villafranca del Bierzo, la pequeña Compostela

Hoy queremos enseñarte todo lo que ver en Villafranca del Bierzo, una localidad de la provincia de León con un rico y variado patrimonio debido a que se encuentra situada en un punto clave del camino de Santiago.

La aparición de los monjes de Cluny que construyeron aquí un monasterio con albergue y hospital, favorecieron la afluencia de peregrinos, y con ella la aparición de hospederías, iglesias, conventos y monasterios. Es por ello por lo que se la conoce como La Pequeña Compostela.

¿Dónde está Villafranca del Bierzo?

Esta es la ubicación de Villafranca del Bierzo es la capital histórica del Bierzo, está situada en la provincia de León en la confluencia de los ríos Burbia y Valcarce, su término se encuentra limítrofe con Galicia.

Un poquito de historia

Aunque la localidad tuvo mucha importancia en la época romana debido a las explotaciones de oro, como vimos en las Médulas, gran parte de su desarrollo se lo debe a las peregrinaciones a Compostela, ya que Villafranca adquirió mucha importancia por ser una de las jornadas descritas del Codex Calixtinus.

📖El camino de Santiago tal y como lo conocemos hoy en día, es gracias al Codex Calixtinus o Liber Sancti Iacobi, obra del siglo XII del Papa Calixto II.

Está compuesto por cinco libros escritos independientes unos de otros. El libro V fue la oficialización y legitimación eclesiástica del camino. Era una guía para que el peregrino lo recorriese y en ella se hablaba de sus peligros, itinerarios, hospedajes o donde comer. En uno de los capítulos divide el itinerario en 13 etapas, no son 31 como en la actualidad.

Los monjes de Clunny llegaron a Villafranca del Bierzo en el año 1070 aproximadamente, y construyeron un monasterio ocupando el lugar donde hoy en día está la Colegiata.

A su alrededor se construyeron albergues y hospitales de peregrinos y la villa además de peregrinos, atrajo poco a poco a nobles que la adornaron con sus bellos palacios, y casonas blasonadas, incluso construyeron en lo alto un castillo. Por ello se la llamó, Pequeña Compostela, algo parecido a Santiago pero en miniatura.

Qué ver en Villafranca del Bierzo

Pasear por esta bonita localidad leones es un placer, ya que no necesitas medio de transporte para disfrutar de ella. A continuación te enseñamos todo lo más importante que ver en Villafranca del Bierzo.

La colegiata de Santa María del Clunia

La Colegiata fue construida entre los siglos XVI y XVII sobre el monasterio de Cluny, origen de la villa en al año 1070. El segundo Marqués de Villafranca, Pedro de Toledo, la mandó construir con un proyecto de Gil de Hontañón. El estilo es una mezcla gótica, renacentista y barroca.

En el exterior llama la atención el contraste entre la piedra de los muros y la pizarra de tejados y cúpula. En el amplio interior destaca el retablo neoclásico del Altar Mayor, el coro barroco del siglo XVIII sobre el que se encuentra el escudo de armas de los Marqueses de Villafranca.

Varios retablos muy interesantes se reparten por la colegiata, todos ellos de los siglos XVI y XVII, y también en el interior de las capillas, como en la del Rosario o la de la Santísima Trinidad.

Jardín de la Alameda

Junto a la Colegiata hay un bonito jardín romántico de finales del siglo XIX. En el centro podemos ver una fuente traída desde el Monasterio de Santa María de Carracedo, que quedó prácticamente en ruinas tras la desamortización y que te recomiendo que vayas a ver, porque es francamente extraordinario.

Podemos ver dos interesantes edificios al otro lado de los jardines, antes de adentrarnos en el casco histórico de la villa. Se trata del Palacio de los Duques de Arganza, edificio del siglo XV, recientemente comprado por unas bodegas de Cacabelos. Y el otro es el Convento de la Divina Pastora, del siglo XII, antiguo hospital de Santiago.

Junto a este último se encuentra la oficina de turismo que además de darte información, organiza visitas guiadas para que no te pierdas nada.

Convento de los Padres Paules, Iglesia de San Nicolás

Nos dirigimos ahora hacia el centro y nos encontramos un maravilloso edificio que tienes que incluir en las cosas que ver en Villafranca del Bierzo, el Convento de los Padres Paules, declarado Bien de Interés Turístico Cultural.

Su construcción comienza en 1620, la iglesia es de mediados del siglo XVII y la fachada y el claustro del XVIII. Un escudo de la Compañía de Jesús, sus fundadores, adorna la fachada. Los lados de la iglesia deberían ser simétricos, estaban proyectados dos claustros y sólo se construyó el lado derecho.

Dentro de la Iglesia de San Nicolás, podemos ver su bonita bóveda, bajo la que se encuentra el retablo del siglo XVII que acoge al Santísimo Cristo de la Esperanza, patrón de Villafranca. También vemos a San Francisco Javier o San Ignacio de Loyola. Más retablos adornan la iglesia, destacan el dedicado a San Vicente de Paúl y otro a la Milagrosa.

Por la puerta de la izquierda de la iglesia se accede al interior del museo de Ciencias Naturales, dedicado a la Zoología, reptiles, mamíferos, peces y aves sobre todo de Filipinas, una colección de conchas, otra de minerales e interesantes piezas arqueológicas.

Plaza Mayor

Entre las cosas que ver en Villafranca del Bierzo se encuentra la animada Plaza Mayor, repleta de bares en los que los peregrinos recuperan fuerzas para continuar. En ella se encuentra el florido edificio del Ayuntamiento y el del Teatro.

Iglesia de San Francisco

Al fondo de la plaza veremos unas escaleras de piedra que nos conducen a la Iglesia de San Francisco, declarada Monumento Histórico, que formaba parte de un antiguo convento fundado por San Francisco de Asís en el siglo XIII.

Podemos contemplar en el exterior su portada románica que es la parte más antigua que se conserva, las zonas más nuevas son la ampliación de finales del XV en estilo gótico y el segundo cuerpo de la fachada y las torres del campanario del XVII y estilo barroco.

En el interior llama la atención el retablo mayor de estilo churrigueresco, el espectacular artesonado mudéjar del siglo XV, con los escudos de armas de los Condes de Lemos y Señores de Villafranca y la imagen de Virgen de la Expectación, y el relieve de la Piedad.

Iglesia de Santiago

Continuando hacia arriba, casi en las afueras, se encuentra la Iglesia de Santiago, templo románico de una sola nave, cuya fecha de construcción es de finales del siglo XII. Es uno de los santuarios más importantes de todo el Camino jacobeo, ya que al Igual que la Catedral de Santiago, tiene la Puerta del Perdón.

⛪La Puerta del Perdón, se abre en los Años Santos Compostelanos y si algún peregrino no puede ir hasta Santiago por enfermedad o accidente, tras haber cumplido una serie de requisitos, la atraviesa y así gana el jubileo.

Castillo de Villafranca

Tomando ahora la calle Santiago, llegamos al imponente Castillo de Villafranca, que constituye el monumento civil más importante de la villa. Más que un castillo defensivo, es un castillo-palacio, y en él vivieron los sucesivos marqueses de Villafranca.

Fue construido por Pedro de Toledo en el siglo XVI, tiene planta cuadrada y cuatro robustos torreones en las esquinas. En la actualidad es propiedad particular y no se puede visitar.

En 1949 recibió la catalogación de Bien de Interés Cultural, y es sin duda el mejor conservado de la Comarca de El Bierzo.

Calle del Agua

Desde el castillo comenzamos a bajar y llegamos a la calle del Agua, la calle peregrina por excelencia. Hace tiempo había escuchado en un documental que debería haberse llamado la calle del vino, por la cantidad de bodegas que hay en ella. Hay que recordar que sus vinos están bajo la denominación de vinos del Bierzo. Lo que si es cierto es que la calle del agua es el eje de la ruta jacobea y además es todo un museo de heráldica al aire libre.

En ella se conservan casonas nobiliarias y palacios como las Casa Torre y La Morisca del siglo XV, el Palacio de los Marqueses de Villafranca, el palacio de Torquemada barroco del siglo XVII y la mansión de los Álvarez de Toledo con su doble blasón. También podemos ver el Convento de San José, fundado por el canónigo de la catedral de Santiago de Compostela don Luis de Castro.

En esta calle nacieron dos de los personajes más ilustres de la villa; Fray Martín Sarmiento en 1695 y Enrique Gil y Carrasco, poeta romántico en 1815.

Puente medieval

Nos acercamos ahora al Puente medieval que cruza el río Burbia, punto de entrada a Villafranca de los peregrinos que son recibidos con una estatua llamada la Alegoría al peregrino.

Dónde dormir

Te recomendamos dormir en el Parador de Villafranca del Bierzo. Tiene una piscina cubierta y otra al aire libre, terraza, restaurante y modernas habitaciones con todo lo necesario para disfrutar de tu visita a la ciudad.

¿Dónde comer en Villafranca del Bierzo?

Comimos unas tapas bastante buenas en la Cafetería Restaurante Compostela, en la Plaza Mayor. En la mayoría de los bares de la zona, hay menús del peregrino, suelen estar correctos y a un precio muy asequible, pero ojo porque algunos son solo para peregrinos acreditados.

Y hasta aquí, todo lo que ver en Villafranca del Bierzo, una pena que los horarios de algunos monumentos no cuadren con nuestra agenda. Pero así ya tenemos una excusa para volver y seguro que lo haremos. Dicen que Villafranca es una de las villas más bonitas de España, ¿tu que opinas?