Las Médulas, la mayor mina de oro romana a cielo abierto

En la provincia de León, concretamente en la comarca del Bierzo, se encuentran Las Médulas, la mayor explotación de oro a cielo abierto de la época romana que nos ofrece un impactante paraje rojizo con barrancos cuevas y picos escarpados y que ha sido declarado en 1997 Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.

COMO LLEGAR A LAS MÉDULAS

En la autopista A-6 que une Madrid con La Coruña, se encuentra la ciudad de Ponferrada, desde allí hay que tomar la N-536 hasta Carucedo y luego la CV-191-2 hasta el pueblo de Las Médulas donde se encuentra el Centro de Recepción de visitantes.

Para ver las Médulas como se merece, lo ideal es hacer una ruta de senderismo y admirar así todos sus rincones. Hay varias opciones y rutas diferentes que te intentaré explicar. Pero si lo tuyo no es caminar, o sencillamente no tienes demasiado tiempo, puedes acercarte a algunos puntos en coche. Así todo como para verlos hay que caminar un poquito, te recomiendo que lleves calzado cómodo. 

Nosotros recorrimos unos 10 kilómetros y quitando una pequeña parte de la que luego te hablaré, fue un paseo muy fácil, cómodo y lo más importante, verdaderamente impresionante

Una vez en el pueblo de Las Médulas, encontraremos sin problema el aparcamiento. Lo primero que vemos tras dejar el coche, es el Aula Arqueológica, en la que una gran maqueta del paraje y audiovisuales. Un poco más adelante, un camino a la derecha señalizado nos conduce a la senda perimetral y la senda al lago Sumido. A continuación la Iglesia de San Simón y San Judas y justo después el Centro de Visitantes de Médulas, del Consejo Comarcal del Bierzo, donde recibirás información de lugar y en el que podrás apuntarte a las interesantes visitas guiadas.

Las Médulas, la mayor mina de oro romana a cielo abierto 

Hay bastante señalización durante toda la ruta, así todo, si puedes hacerte con un mapa es mejor porque en algunas zonas es dudoso, eso si, perderte, no te vas a perder.

Las visitas son tres kilómetros en total, unas dos horas por la senda de las Valiñas, con explicaciones para comprender el entorno y en el que verás dos galerías de explotación: La Cuevona y La Encantada.

HORARIOS (2016)

De noviembre a Enero a las 11 y a las 13
Resto del año a las 11:30 y 12:00
3 €

Varias son las rutas que puedes seguir por tu cuenta a través de la explotación, las más importantes son:

• Senda Perimetral
• Senda del Reirigo
• Senda de las Valiñas

Nosotros hicimos una mezcla de todas para intentar ver las zonas más importantes y no perdernos nada. Fueron algo más de 10 kilómetros bastante llevaderos que he marcado en el mapa y que trataré de explicarte. He hecho un croquis con los lugares más importantes y las sendas, incluida la nuestra.

Lo primero que hay que entender cuando se contempla este paisaje es que no es natural, sino que es el resultado de la explotación que los romanos hicieron en estas tierras. La técnica que utilizaban se la conoce como Ruina Montium. Mediante ésta, el agua que se traía a través de canales, era introducida a presión en galerías ciegas (naturales o excavadas) y al empujar el aire interno, producía una explosión que derrumbaba la montaña y el material era arrastrado al fondo del barranco donde era lavado y filtrado en busca del preciado oro.

COMIENZA LA RUTA

MIRADOR DE PERDICES

Tras informarnos en el centro, comenzamos la ruta. Tomamos la Senda de las Valiñas, un pequeño despiste, hizo que nos confundiésemos y que tomásemos otro camino, lo bueno fue que vimos un pequeño corzo huyendo entre los castaños y robles.

Tras volver sobre nuestros pasos, y de nuevo en la senda tomamos el enlace con la Senda del Reirigo por la que llegamos hasta el Mirador de Pedrices aquí vemos un grupo de personas recorriendo las sendas a caballo, sin duda una excelente opción. Desde aquí se ve el pueblo de las Médulas, sus montañas rojizas, el embalse de Campañana, y el Lago Sumido.

PICO REIRIGO

Tras disfrutar de estas excelentes vistas, enlazamos con la Senda Perimetral y continuamos un buen rato hasta que vemos el camino que conduce al Pico Reirigo, aquí es donde te recomiendo que no hagas lo mismo que nosotros y continúes por la perimetral hasta el área recreativa, porque aunque es muy bonita la zona, hay pasos poco transitados y algo peligrosos si no estás acostumbrado. Además una vez pasado lo más escarpado, pasado el punto geodésico, te encuentras con un largo camino entre zarzales y te aseguro que si vas en pantalones cortos como iba yo, no hace ninguna gracia.

ZONA RECREATIVA CAMPO DE BRAÑA

Llegamos así, después de pasar por esta zona nada recomendable, a la senda perimetral de nuevo en donde se encuentra la zona recreativa Campo de Braña, donde paramos a comer en las mesas de madera a la sombra.

CANALES DE AGUA

Tras reponer fuerzas, comenzamos de nuevo el paseo y pasamos por los restos de unos canales de los que se utilizaban para conducir el agua.

Tan interesante como la propia explotación  de oro, es la red de canales que tuvieron que construir para que el agua llegase hasta aquí desde ríos y neveros, logrando así las explosiones y el lavado del material. Hubo 9 canales con más de 600 kilómetros de conducciones. Varias son las rutas que puedes realizar para conocerlos, infórmate en el centro de recepción.

MIRADOR Y GALERÍA DE ORELLÁN

Continuando por nuestro paseo, llegamos al punto fuerte de Las Médulas, el mirador de Orellán, al que también puedes llegar en coche tomando la carretera que viene de Orellán. Hay un aparcamiento habilitado muy cerca del mirador.

Este se encuentra a unos 100 metros de altura sobre el barranco. El paisaje se encuentra salpicado de picos de color rojo y valles en los que en su día hubo montañas que desaparecieron después de ser arrastrada por el agua en la búsqueda del oro. a la derecha vemos la boca de una inmensa cueva que Puede ser visitada, la galería de Orellán desde la que además obtendrás otra perspectiva del entorno. Para conocerla, con la entrada te dan cascos con linterna, si vas con niños, te aseguro que estarán encantados. Nosotros ya habíamos estado en otra ocasión y esta vez no entramos.

HORARIOS (2016)

De 11 a 14 y de 16 a 19
 2 €

Varios castros en el entorno de las médulas nos delatan la presencia de los astures, pueblo que vivía en la zona y que se vio obligado por los romanos a trabajar en las minas al perder en la batalla del Mons medullius en el año 29 antes de Cristo. Una leyenda cuenta que un tal Medulio iba al frente de las tropas astures. 

LA CUEVONA Y LA ENCANTADA

Volvemos sobre nuestros pasos y nos desviamos por un camino con la agradable sombra de los castaños, para llegar a la Senda de las Valiñas. En seguida vemos La Cuevona, bocamina que impresiona por ser la galería de mayor altura del recorrido. Y un poco más allá La Encantada, en la que cuentan que vive una bruja que guarda los tesoros. No hay que ser muy observador para darse cuenta de que al fondo de esta se ve luz, ya que al fondo hay un gran agujero y dos túneles laterales.

Un panel explicativo nos explica mediante dibujos el proceso romano conocido como "Ruina Montium"

Tras un bonito paseo en el que los picos rojizos y las cuevas nos rodean, llegamos al pueblo donde reponemos fuerzas en uno de sus bares.

LAGO CARUCEDO

Para acabar el día, tras coger el coche en el pueblo de Las Médulas, nos dirigimos al lago de Carucedo a descansar un poco más y aprovechar el sol que todavía luce. El origen de este lago artificial se debe a los lavados auríferos de las Médulas. En este apacible entorno la gente toma el sol y se baña, tiene área de picnic y aseos. Junto al lago se encuentra La casa del Parque donde también te podrán dar información de la zona.

Una leyenda cuenta que las aguas del lago son las lágrimas de la hija del caudillo Médulo: Ondina Carisssia, que se enamoró de Carisio, un general romano que no le debió hacer el mínimo caso a la pobre.

No se sabe a que fue debido, pero la explotación dejo de funcionar a principios del siglo III de nuestra era. Gracias a ello, podemos contemplar hoy en día como quedó el territorio con sus picos y galerías en los que trabajó el pueblo astur para los romanos antes de que todo el terreno quedase asolado.

FUENTES: Información del centro de Recepción y en la web de la Fundacíon las Médulas